太陽系の第５惑星。太陽系最大の惑星である。直径は地球の約11倍で、ギリシャ神話の最高神ジュピターの名まえがつけられている。

木星はアンモニアやメタンの厚い雲に覆われていて、赤道に平行な何本もの帯線が走っている。暗く見える帯線を「縞」、縞と縞の間にある明るい部分を「帯」と呼ぶ。また、南半球の中緯度帯には、地球２個分に匹敵する大きさを持った「大赤斑」がある。

木星表面の温度は測定によると−140℃くらいであるが、太陽から５天文単位離れた惑星の計算値の３倍近くもエネルギーが大きい。これは内部から熱が供給されているからと考えられ、このエネルギー源は木星自身の重力収縮によるものだと考えられる。

木星の自転周期は、赤道付近とそれ以外の緯度では異なる。赤道付近で９時間50分、それ以外で９時間55分程度となっている。

木星には16個の衛星があるが、その中でガリレオによって発見されたイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストの４個の衛星は４大衛星として知られる。ボイジャー探査機は、イオに活火山を発見し、1995年末に木星系に到達した探査機ガリレオが、現在も観測を続けている。

上記の説明文は ｱｽﾄﾛｱｰﾂのﾏﾙﾁﾒﾃﾞｨｱ天文ｼｭﾐﾚｰｼｮﾝ ｽﾃﾗﾅﾋﾞｹﾞｰﾀ （天文事典）より引用しました。