水星は太陽にもっとも近い惑星である。ひじょうに希薄な大気しか存在せず、自転周期が約59日と長いため、表面の昼夜の温度差（430℃〜-170℃）が激しい。1973年のアメリカのマリナー10号の観測からは、月面のように多くのクレーターで表面が覆われていることがわかった。また、太陽の強力な重力作用によってロックされ、自転周期と公転周期の比がほぼ2：3という整数比になっている。このため力学的に安定している。内部には鉄とニッケルの大きな金属中心核があり、全質量の80％にも達すると推定される。水星の近日点移動は、アインシュタイン効果として相対性理論によって初めて説明された。水星は、見かけ上、太陽から最大離角でも18ﾟ〜28ﾟ程度しか離れないため、肉眼では日の出前あるいは日没後のわずかな時間しか見ることができない。地動説の提唱者コペルニクスは生涯、水星を見たことがなかったという話も伝わっている。

上記の説明文は ｱｽﾄﾛｱｰﾂのﾏﾙﾁﾒﾃﾞｨｱ天文ｼｭﾐﾚｰｼｮﾝ ｽﾃﾗﾅﾋﾞｹﾞｰﾀ （天文事典）より引用しました。